Malo je poznato da sudije nisu učestvovale u prvim fudbalskim utakmicama zato što su osnivači ovog sporta vjerovali da jedan džentlmen nikada ne bi namjerno napravio prekršaj ili varao.
Umjesto toga, svaka strana imala je neku vrstu svog posrednika kojem je mogla se žaliti. Do 1981. godine sudije su počele voditi mečeve, prije svega kako bi se umanjile kontraverzne odluke i dugi prekidi zbog rasprava, a dva posrednika postaju linijski sudci.
Iako ih često zovu "ljudi u crnom", sudije nastupaju u opremi raznih boja.
Prve sudije pokušavale su ići u korak s igrom i bili su obučeni na način moderan za to vrijeme - nosili su pantalone, sako, pa i leptir mašne.
Tako je sudija John Langenus, Belgijanac koji je sudio finale prvog SP-a u Urugvaju 1930., nosio smoking, široke čakšire do ispod koljena i kravatu s crvenim prugama.
Langenus, rođen u Berchemu (Belgija), sudio je tri svjetske smotre, te je u to doba smatran jednim od najboljih arbitara svijeta. Nakon završetka karijere napisao je i tri knjige, a najpoznatija je "Zvižduci u svijetu".