sport.ba @sport.ba
Dok se priprema za englesko polufinale Eura 2024. s Nizozemskom u Dortmundu, menadžer Gareth Southgate suočava se s danima koji će definirati njegovu ostavštinu.
U Njemačkoj je doživio širok raspon emocija. Od neprijateljstva i bacanja piva na njega nakon remija sa Slovenijom u Kölnu, do plesanja pred razdraganim navijačima nakon četvrtfinalne pobjede na jedanaesterce protiv Švicarske u Dusseldorfu.
Sve je veće uvjerenje da će Southgateovih osam godina na čelu doći kraj nakon Eura 2024., bilo da je to nakon susreta s Nizozemcima u srijedu ili finala protiv Španjolske u nedjelju u Berlinu.
Izvedbe Engleske bile su ravnodušne, ali mješavina čelične otpornosti i individualne briljantnosti smjestila ih je u posljednja četiri s primamljivim izgledima za dva suprotna zaključka turnira, a možda i Southgateova mandata.
Ako Engleska u nedjelju podigne trofej na Olympiastadionu, Southgate će ući u povijest, nakon pobjednika Svjetskog prvenstva 1966. Sir Alfa Ramseya, kao tek drugi menadžer koji je vodio mušku momčad do uspjeha na velikom turniru.
Ako njegov tim ispadne protiv Nizozemaca, Southgate će biti menadžer koji je dosljedno vodio svoju momčad u ono što je tako dugo bilo strano područje, naime u posljednje faze velikih turnira, ali nije ih uspio prevesti preko crte za konačni trijumf.
Pobjede Engleske protiv Nizozemske i Španjolske dale bi Southgateov konačan odgovor na pitanja o njegovoj taktici i doživljenom konzervativnom pristupu.
Southgate je povremeno patio u Njemačkoj, njegov glas je podrhtavao i bio je neodlučan kada ga je BBC 5 Live Sport pitao je li ga povrijedila kritika nakon susreta sa Slovenijom.
Nije izgubio prisebnost u javnosti, ali Southgate je osjetio oštrinu i bijes koji nisu bili prisutni na drugim turnirima. Jasno je da su ga kritike povrijedile.
"Ovo je posao u kojem vas ismijavaju, a vaše profesionalne sposobnosti se dovode u pitanje do nevjerice", rekao je. "Ni ja ne mislim da je normalno da te poliju pivom, ali život me proveo kroz mnogo otpornosti i učinio me odlučnijim. Samo ga koristim kao gorivo."
Southgate se također požalio na medije jer su otkrili promjene u formaciji prije utakmice sa Švicarskom, govoreći o "curenju taktičkih informacija iz naših medija dva sata nakon što smo napustili teren za trening".
Bio je opušten na svom brifingu za medije na Westfalenstadionu.
Southgate je rekao: "Jedna od naših prednosti tijekom godina bilo je manje straha, pokazivanje manje inhibicije, ali na početku turnira očekivanja su bila velika, a buka izvana nikada nije bila glasnija. Nismo se mogli sabrati na pravom mjestu.
"Sada se radi o onome što je moguće, a ne o onome što bi moglo poći po zlu. Ovo je sada prilika da ispišemo povijest. Pokušavamo probiti novi put, a to nije lako, ali igrači su bili otporni."
Engleska se suočava sa starim protivnikom u nizozemskom izborniku Ronaldu Koemanu.
U svom drugom mandatu na čelu, Koeman je doveo Nizozemsku do polufinala i izgleda sve sigurnije i opasnije, nakon što se oporavio od poraza od Austrije 3-2 u grupnoj fazi.
Ili će završiti slavom na Euru 2024. ili još jednim gorkim razočaranjem Southgatea i njegove momčadi koji još jednom nisu uspjeli.
