DIRLJIVA I NEVJEROVATNA PRIČA Sa 32. godine sinoć upisao debi za Lakerse i bio drugi strijelac tima

Kad je 2007. godine došao u razvojnu ligu, Andre Ingram (32) nadao se da će jednog dana dobiti priliku u NBA-u.

U momčad Utah Flash stigao je s anonimnog American Universitya iz Washingtona i nakon nekoliko godina diplomirao fiziku. Počeo je igrati sve bolje, dvaput je bio izabran u all-star momčad razvojne lige i odbijao je ponude iz Europe i ostatka svijeta jer je želio ostvariti san - igrati u NBA ligi.

Godine su prolazile, ali poziva nije bilo. U međuvremenu je odigrao nekoliko utakmica u australskoj ligi, kosa mu je počela sjediti, a njegova momčad Utah Flash se ugasila. Pauzirao je godinu dana jer je morao čuvati dijete dok supruga ne diplomira, a kućni budžet je punio davanjem instrukcija iz matematike preko Skypea.

Postalo mu je sve jasnije da od igranja u NBA-u neće biti ništa, no svejedno je stigao u momčad South Bay Lakers, filijalu "pravih" Lakersa. Iako je bio daleko od radara NBA-a, Ingram je na parketu briljirao. U karijeri je zabio za razvojnu ligu rekordnih 713 trica uz apsolutno nedostižni postotak od 46,1 posto ubačenih trica.

I onda, deset godina kasnije, bio je siguran da je došao kraj. Nije mu bilo suđeno. South Bay Lakersi su ga prekjučer pozvali na oproštajni razgovor. Došao je s ruksakom na leđima i isprva mu je bilo čudno što su sobe pune kamera.

"Ma, snimamo izlazne intervjue s igračima", objasnio mu je predsjednik Joey Buss.

Ingram nije imao ništa protiv i mirno je za "potrebe kamera" analizirao svoju desetu sezonu u razvojnoj ligi. A onda je u sobu ušao Magic Johnson. Za njim i trener Lakersa Luke Walton.

"U tom trenutku sam shvatio da se nešto čudno događa", rekao je emotivni Ingram.

Čudo se zaista i dogodilo. Istina, South Bay Lakersi su ga otpustili, ali samo zato što su ga veliki Los Angeles Lakersi pozvali u prvu momčad. Lonzo Ball se ozlijedio, Isaiaha Thomasa nema duže vrijeme, kao ni Kyle Kuzme i Lakersi su morali popuniti roster za sinoćnju utakmicu protiv Houstona.

Ingram je u nevjerici gledao kako mu prvi čestita Magic Johnson, a onda i Luke Walton. Jedva je suzdržavao emocije, odmah je nazvao suprugu i nije skidao osmijeh s lica.

"Ne sjećam se što je govorila. Samo je urlala od sreće. To sam i ja želio napraviti, ali ne bi baš bilo zgodno pred svim tim ljudima u sobi. Presretan sam, uzbuđen i nervozan. Ma sve sam. No sad sam malo došao sebi i moram se koncentrirati. S kim igramo?" u šali je rekao Ingram kojemu je Walton obećao minutažu na utakmici protiv Rocketsa.

 

Ako dosad ova priča nije bila dovoljno dirljiva, spremite se za nastavak.

Ingram je u igru ušao krajem prve četvrtine. Uzeo je dva skoka dok malo nije došao sebi. Prvi šut? Trica. Drugi šut? Trica. Treći šut? Dvica. Staples Centerom se orilo "MVP!", a na poluvremenu je bio najbolji strijelac Lakersa.

"Pa, mislim da je bilo OK", rekao je skromni Ingram nakon utakmice.

OK!? Nevjerojatni Andre svoju prvu utakmicu u NBA-u u 32. godini završio je s 19 koševa (šut 6/8), tri skoka, jednom asistencijom i dvije blokade. Ako ste sumnjali, trice je gađao 4/5. Nije loše za drugog najstarijeg rookieja u povijesti NBA lige (stariji je jedino Pablo Prigioni).

"Koliko si bio u D-League? Deset godina? Fantastičan debi, čovječe!", rekao mu je Luke Walton nakon utakmice dok mu je uručivao loptu uz pljesak suigrača.

 

Ingram će biti u rosteru za posljednju utakmicu sezone protiv Clippersa. Koliko je iznenađujuć njegov poziv u Lakerse bio dovoljno govori i činjenica da NBA na službenim stranicama nema njegovu fotografiju.

Kako je krenulo, možda ne bi bilo loše da je nabave. Jer Ingram izgleda kao da bi mogao odigrati još koju utakmicu u najjačoj ligi svijeta.