"Imali smo velikih problema tijekom kvalifikacija, ali najviše mi je nedostajao Milan Badelj ."
Izjavio je to Ante Čačić nakon remija 1:1 s Finskom, što mu je bila i zadnja utakmica na klupi kockastih. Mogao je nabrojati i Rakitića, Ćorluku koji je propustio gotovo cijele kvalifikacije, Nikolu Kalinića, Kovačića... Ali eto, ko bi rekao da će u veznom redu u kojem su Rakitić, Kovačić i Brozović, selektori toliko kukati za Badeljem!
Sad se s tim problemom mora suočiti i Zlatko Dalić. Veznjak Fiorentine povrijedio se tijekom nedjeljne utakmice s Romom, pa je zbog problema s mišićem zamijenjen u 75. minuti.
I tu nastaju veliki problemi, Hrvatska sada ima veliku prazninu u srednjem redu. Badelj je postao u eri Ante Čačića standardan, pa i nezamjenjiv član početne postave kockastih, a isti status uživa i pod novim selektorom. Dalić je i danas na press-konferenciji poručio kako mu je Badelj jedan od bitnijih igrača, zahvalni veznjak kvalitetno čuva svoju poziciju, a iz drugoga plana uspjeva kvalitetno kreirati i razigravati saigrače.
Hrvatski selektor jasno je dao do znanja kako se veznjak Fiorentine u ogledu s Grcima trebao baviti Fortounisom, a sada za ponajboljeg poritivničkog igrača treba pronaći neko drugo rješenje...
U kvalifikacijama Badelj je odigrao devet utakmica, skupio zavidnih 755 minuta. Čačić i Dalić na putu do Rusije više su koristili tek Domagoja Vidu (deset utakmica, 900 minuta), Ivana Perišića (9, 810 minuta) i Marija Mandžukića (10, 792 minute). Dapače, jedini je uz Vidu imao punu minutažu i na Euru u Francuskoj, a ove brojke govore koliko je 28-godišnji veznjak zapravo važan za hrvatsku reprezentaciju, piše Goal.
Milan Badelj preuzeo bi odgovornost kada bi suparnici duplirali Luku ili kada Raketa u kockastom dresu ne bi bio na očekivanoj razini. Riječ je o igraču kojeg lopta ne "tjera naprijed", već koji taktičkim postavljenjem daje ravnotežu našoj reprezentaciji. A vezna linija bez njega će ipak biti slabija...
I šta sada? Zlatko Dalić u svom je uvodnom selektorskom nastupu protiv Ukrajine Luku Modrića približio rivalskom golu, hrvatski je kapiten u formaciji 4-2-3-1 igrao iza napadača. Hoće li izostanak Badelja natjerati Dalića da Luku vrati na poziciju zadnjeg veznog? Ili će pronaći nekoga ko će jednako dostojno poput Mikija čuvati leđa najboljem veznjaku svijeta?
Selektor je dao do znanja kako bi partnera Ivanu Rakitiću u veznoj liniji trebao pronaći između Marcela Brozovića, Marija Pašalića i Filipa Bradarića. Što bi značilo da će Modrić ipak ostati iza špice.
Opet, do utakmice je ostalo dovoljno vremena, možda Dalić pronađe i poneko neočekivano rješenje...