sport.ba @sport.ba
Butan je, na početku azijskih kvalifikacija, bio službeno najslabija svjetska reprezentacija. Dok je Hrvatska 1998. osvajala treće mjesto na Mundijalu, u Butanu je još bio zabranjen TV. Međutim, 12.3.2015., Butan je, vođen kapetanom koji je profesijom pilot nacionalne avio-kompanije, pobijedio Sri Lanku u svom debiju kao nogometne nacije.
U Europi smo imali još jednog reprezentativnog debitanta. Ekipa Kosova odigrala je svoj prvi ciklus kvalifikacija kao nogometna reprezentacija, u skupini sa Hrvatskom.
Istovremeno, u ratom poharanoj Siriji, događala se još jedna nevjerovatna priča. Sirija već neko vrijeme živi u paklu rata te je stanovnicima ove bliskoistočne zemlje nogomet prilično nisko na listi prioriteta. Međutim, njihovi reprezentativci umalo su izveli neočekivano. Pobjedama nad Kinom i Katrom ušli su u posljednje kolo s nadom u prolaz. Protiv favoriziranog Irana pobjeda bi im donijela SP, dok bi sa neriješenim rezultatom otišli u dodatne kvalifikacije. Unatoč vodstvu iz prvog dijela, Iran je bio prejak - završilo je 2:2 i Sirijci su išli u dodatne kvalifikacije, na noge Australiji.
Malo tko je očekivao da će pružiti toliki otpor Australcima, koje su odveli u produžetke. Sirijsku bajku tada je uništio Tim Cahill.
Renesansu „malih“ reprezentacija u Europi je nastavio Island. Otočani su pokazali da bravure njihovih nogometaša, koji su lani na Euru izborili četvrt finale, nisu slučajnost, te su se po prvi puta u povijesti kvalificirali na Svjetsko prvenstvo, u teškoj skupini sa Hrvatskom, Ukrajinom i Turskom. Istovremeno, dva velikana europskog i svjetskog nogometa, Holandija i Italija, nisu uspjeli izboriti Rusiju. Talijanima će to biti prvi propušteni Mundijal još od onoga u Švedskoj 1958.
U Sjevernoj Americi je također bilo zanimljivo. Malena Panama je, uz Island, postala još jedna zemlja debitantica na Svjetskim prvenstvima. SAD-u je trebala pobjeda protiv Trinidada i Tobaga ne bi li osigurali plasman. Čak i u slučaju poraza, tješili su se Amerikanci, Panama i Honduras bi morali savladati Meksiko i Kostariku. SAD je izgubio i, kako to obično biva, Panama i Honduras su pobijedili u svojim susretima i ostavile Amerikance bez plasmana.
U Južnoj Americi se sve vrtilo oko Argentine. Nakon slabih rezultata tijekom kvalifikacija, Argentinci su u posljednjem kolu išli u goste Ekvadoru. Kao i obično, stvari je u svoje ruke uzeo najbolji igrač svijeta, Lionel Messi, te je sa hat-trickom Argentinu odveo na SP. Prvaci Južne Amerike, nogometaši Čilea, nisu bili te sreće. Nakon sjajnog rezultata u Brazilu i dvije uzastopne pobjede u Copa Americi, Čile će SP u Rusiji gledati preko TV-a.
Lionel Messi vs. Ecuador
— EiF (@EiF_Highlights) October 11, 2017
The little man delivered when his country needed him most. Legendary performance.pic.twitter.com/yE7ASJAKak
I tako, doživjeli smo iznenađenja, ugodna i neugodna, suze i smijeh, nadu i razočaranje. A tek smo na pola puta. To je nogomet. Sljedeća postaja: Rusija, ljeto 2018.
